神秀大师与湖北当阳度门寺简介（整理）
在当阳玉泉寺东七里的度门寺，有座和尚塔，当地群众称之为国师坟。“国师”，这是一个显赫的称呼！可是，常年累月居住在这座古塔附近的人们，却对其熟视无睹，习以为常神秀简介，并没有对它引起特别的关注。在十年浩劫中，那股破除四旧的狂飙席卷全国，国师塔自然也在所难免，一下被夷为平地。这才激起了一阵微波。
的确，这座和尚塔下埋藏着一个了不起的和尚，唐代的武则天、中宗李显、睿宗李旦均称他为师。此人就是佛教禅宗北派始祖神秀大师。
神秀，河南尉氏人，俗性李，年少时聪明好学，熟读经史，但无意进仕，曾游学江表，博学多闻。唐武德八年（公元625年），他50岁时出家于东都洛阳天宫寺，后来问法于蕲州黄梅东山寺（今湖北省黄梅五祖寺），师事禅宗五祖弘忍大师。他在那里服杂役六年，不舍昼夜揣摩禅宗精义，甚得弘忍器重。弘忍曾感叹道“吾度人久矣，圆解妙语无如秀者，东山之法尽在秀矣！”。弘忍还以他为“教授师”，请为上座，打算把他选为将来禅宗衣钵的继承者。唐高宗龙朔元年（公元661年），弘忍为法嗣之事慎重起间，令寺僧各作一偈，述其对禅法的领悟，供其选择。神秀主张习修“渐悟”以见佛心。于是便写道：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”这首偈受到了众多师兄弟的称赞，题留于东山寺廊坊的墙壁上。而在禅寺碓米房舂米的慧能得知后，则不以为然。他是个目不识丁的文盲，便请人代笔针对神秀的“渐悟”说也写下了一偈：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？”认为心是产生万物的根源，主张“顿悟”，即“见性成佛”，吸收了“人性本善”的儒家观点，以为人们只要发现本性，可立地成佛。弘忍很欣赏这种较为彻底的空无观，便于当晚三更向慧能讲授了《金刚般若波罗密经》，密授法衣袈裟，并让他迅速离开此地，回岭南故里。他遂混迹于市廛十六年，后来在南海法性寺落发，接着至韶州（今广东韶关）曹溪宝林寺传“见性成佛”的“顿悟”法门。从此禅宗分为“南能、北秀”两派。
弘忍死后，神秀于仪凤二年（公元677年）来到当时的荆州当阳玉泉寺传法，结庐于寺之东七里的楞伽峰，从者众多，信士云集，声振千里，四海倾仰，盛况空前。武则天闻之，甚仰慕神秀简介，下诏请其入京师。这时，他已90多岁高龄了，婉言谢绝。而武则天再三迎请，不得已于大足年间到了东都洛阳。武则天隆重接待，给予他很高礼遇，特许之肩舆上殿跌觐君，武则天屈万乘之尊而跪拜，洒九重而宴居，可谓传圣道者不面北，有盛德者无臣礼。遂推举神秀为两京法主，王公士庶皆望尘拜伏。后又奉诏至长安城内道场说法多年，圣敬日崇，朝恩代积，曾历三代帝王国师。为了表扬他的功德，武则天于其旧山敕建度门寺，于其故里敕建报恩寺。
唐中宗即位后，更加礼重，这时神秀已年逾百岁，经常怀念度门，屡乞还山，终未如愿。神龙二年（公元706年）圆寂于洛阳天宫寺，传说享年130多岁。唐中宗赐谥号“大通禅师”，并根据神秀遗愿，下诏归葬于荆州当阳之度门。由太常卿鼓吹引导，城门郎护监丧葬。唐中宗亲自起驾送至午桥，登高停跸，目尽回舆。王公大臣送至伊水，沿途扶道哀候，幡花百辇，香云千里，直至度门安神起塔。左丞相燕国公张说为他撰写了“大通禅师之碑”文，刻石铭志其生平事迹，置于度门寺内。从此，地以人显。加之，这一带自然风光幽美，很快度门寺成了一处名胜之地。当阳许多文人墨客来此观光；唐代诗人孟浩然、张久龄、贾岛，宋之问、元稹等均有题咏。“北祖三禅地，西山万树松，门临溪一带，树映竹千重…他生再来此，还愿总相逢”。这是元稹游度门寺后，所作的抒发自己眷念不舍心情的诗。
度门寺，位于湖北当阳楞伽峰。禅宗北宗神秀创于仪凤年间（676～678），以楞伽经中“无量度门，随类普现”一语，而称为楞伽孤峰度门兰若、度门兰若。神龙二年（706）神秀示寂，谥号“大通禅师”，乃改寺名为‘大通寺’。唐睿宗曾赐三十万钱，作为扩建营造之资，一时之间，成为北宗系统之根本道场。其后荒废，明万历年间（1573～1619），无迹正诲重修再兴。清光绪年间（1875～1908），僧安相重修并增建，分为度门、大通二寺。寺内现存唐代张说所撰之“玉泉寺大通禅师碑铭”，此外尚有神秀、正诲、万法铁峰等高僧之塔。
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