冬至，是我国农历中一个非常重要的节气，据考，早在2500年前的春秋时代，古人就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，是二十四节气中最早制订出的一个。
在二十四个节气中，人们把节气过成节日的，一个是清明，另一个就是冬至了。冬至正式成为节日是在汉代的时候，盛行于唐宋，沿用至今。汉代的时候以冬至为"冬节"，官府要举行祝贺仪式，称为"贺冬"，到了唐宋时期，冬至这一天就变成皇家祭祖的一天，老百姓们也要向已故父母尊长祭拜，而明清时期，冬至也是百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。可见自古以来冬至在一年节日中的重要性，所以民间才有了“冬至大如年”之说。
“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”在中国北方，有冬至吃饺子的风俗。每年一到这天，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。相传，这一习俗是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。
相传张仲景曾在长沙做官，他告老还乡时正值大雪纷飞的冬天，寒冷刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲有不少的人耳朵被冻烂，于是吩咐弟子在南阳搭起医棚，用羊肉、辣椒等驱寒的药材放锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成耳朵状，再放到锅里煮熟，乡亲们吃了这道“驱寒矫耳汤”后，烂耳朵的毛病就治好了。发展到后来，每逢冬至进九的日子，人们都习惯包饺子来吃。
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北方人冬至吃饺子，那南方人冬至的时候吃啥呢？清朝的时候地方志记载，江南人冬至时用糯米粉做成面团，里面包猪肉、水果、豆沙等馅料，煮熟后使用，称为“冬至团”，这大概就是汤圆早期的原型。冬至团可以用来祭祖，也可以用来送给亲朋好友。在广西龙州，冬至也被称之为汤圆节，这天早晨，家家户户会做好汤圆来祭祀祖先，然后老少分食，到了晚上还要办酒席祭祖，祭后举行家宴。汤圆曾在江南各地流行，其做法大体相同，只是口味上又有着很大的差异。如今在两广地区，很多老百姓也会把冬至当成如同端午节、中秋节一样的重要节日去过，当天举家团圆，杀鸡宰鹅来祭祀祖先，小孩子则从这天起就开始掰着手指头算着离过年还有几天。
当然，各个地方也有不同的文化，随着时代的演变，在民间冬至已经不局限于只吃汤圆、吃饺子，他们也会吃一些地方特色食物，比如东南麻糍、江南米饭、台州擂圆、苏州酿酒、合肥南瓜饼、滕州羊肉汤、宁波番薯汤果等等，形成了很多独特的节令食文化。
其实，不同的地域，不同的风俗习惯，却都有着相同的期盼，都是人们对家庭生活美好团圆的一种期盼。无论当天吃的是什么，只要能一家人聚在一起才能有过节的氛围。中国人讲究天时地利人和，节气的发明彰显了古人的智慧，也突显了千百年来人们对定期团聚那恒古不变的追求。您的家乡冬至有什么习俗？
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