转基因技术的理论基础来源于进化论衍生来的分子生物学。基因片段的来源可以是提取特定生物体基因组中所需要的目的基因，也可以是人工合成指定序列的dna片段。dna片段被转入特定生物中，与其本身的基因组进行重组，再从重组体中进行数代的人工选育，从而获得具有稳定表现特定的遗传性状的个体。该技术可以使重组生物增加人们所期望的新性状，培育出新品种。
转基因过程按照途径可分为人工转基因和自然转基因，按照对象可分为植物转基因技术、动物转基因技术和微生物基因重组技术。受社会大众关注较多和有着较多争议的是转基因食品领域。该项技术是利用分子生物学，将某些生物的基因转移到农作物中去，改造生物的遗传物质，使其在性状、营养品质、消费品质方面向人类所需要的目标转变，从而得到转基因农作物。以转基因生物为直接食品，作为原料加工生产的食品，以及喂养家畜得到的衍生食品，在广义上都可以称为转基因食品。总之以转基因生物为原料加工生产的食品就是转基因食品。根据转基因食品来源的不同可分为植物性转基因食品，动物性转基因食品和微生物性转基因食品。1983年，世界上诞生了第一个转基因作物——烟草；1994美国孟山都公司研制的延熟保鲜转基因西红柿在美国批准上市，从此转基因食品获得迅猛发展，产品品种及产量成倍增长，而作为一种新兴的生物技术手段，它的不成熟性和不确定性，使得转基因食品的安全性成为人们关注的焦点。
