田小娥出身贫苦，被父亲卖给当地的举人做小，与其说是做小，不如说是做免费的佣人。天性大胆的她，不甘心就这样被命运操控，勾引了地主家的长工黑娃，两人私情败露之后被举人赶出庄子，自此，他们回到白鹿原，也正式开始了这个故事。
在白鹿原，田小娥经历了人生中的几个男人，凉薄又无奈，在与这些男人的纠葛之中，透露着封建时代的悲哀，透露着抗争不过命运的无奈，透露着所托非人的凉薄。
黑娃的第一次逃跑其实，黑娃和田小娥的结合，可以说是一种苟且，他们的悲剧是可以预见的，在封建社会，他们的结合本就不被世俗所容，不被当时的思想所接受。
假如田小娥的父亲不把她卖了，如果说郭举人只是看上了田小娥的美貌，把她当成真正的小妾，那么她的命运或许就会不一样。
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在这样压抑的环境里生活的田小娥，其实早就在生理、心理上被郭举人两口子折磨得痛苦不堪，她甚至用尿给郭举人泡阴枣，看到郭举人吃下枣，她的心里产生了报复的快感。所以，不知不觉中，她的内心有了一种叛逆的心理。
可以说，田小娥是那个年代少有的恣意妄为的女子，她渴望自由，渴望自己做主的人生。渴望通过另一种方式，得到人生的救赎。
可是，她的觉醒又是那么的微弱，她想通过男人得到救赎。她的意识太过浅薄，她的力量太过微弱，所以她在今后的人生旅程中，一次又一次以自己的身体作为代价，获得她需要的东西。
当两人的事情被发现后，田小娥直接选择了跪地求饶，而黑娃呢，却将她这个日夜厮守的女人抛弃了。黑娃选择了逃跑，没成想，半路被郭举人陷害，这时，他才想到田小娥，想到把她丢下会有什么样的后果。
所以田小娥是愚蠢的，她没有从黑娃的逃跑中醒悟，醒悟黑娃与她只是鱼水之欢，露水情缘，根本不是爱。所以，后来她跟着黑娃回白鹿原，是悲剧的进一步深化。
田小娥以为这个男人是她跳出火坑的救赎，殊不知，一个深爱自己的男人怎么会第一时间逃走呢？可见他并没有从内心深处深爱着小娥，不然也不会丢下她一个人，选择仓皇而逃。
虽然后来黑娃回来带她回白鹿原，但是更大的风雨，却是从她到了白鹿原才开始的。可以说，田小娥的惨死就是因为遇到了黑娃。如果没有遇见黑娃，也许她永远就是那个泡阴枣的小妾。
因为，回到白鹿原以后，黑娃又一次抛弃了她。
田小娥再一次被黑娃抛弃天真的小娥以为黑娃是她的依靠，却没有想到将来，等他需要保全自己牺牲你的时候，更大的伤害随之而来。
被郭举人送回家的田小娥，在家乡待不下去了，等再一次和黑娃相遇后，两人就一起回了白鹿原。
白鹿原的族长白嘉轩是一个非常封建顽固的人，就连黑娃的爹，也绝不认这个儿媳妇。因为田小娥的身份不被族长和族人接受，他们两个只能在村外面的四处漏风的窑里面生活。
破窑洞里虽然什么也没有，可这大概是小娥一生当中最幸福温暖的时光吧。虽然他们的日子过的十分清苦，但是小娥却十分满足。黑娃想必也觉得幸福。
可是，黑娃却始终不能忘怀族人看过来的眼光，那眼神里的轻蔑，讥讽，甚至嘲笑。这些都刺痛了他的心，黑娃决心要改变这一切。
就这样，黑娃和鹿兆鹏一起参加了革命，烧祠堂，破封建。把白鹿原弄了个天翻地覆。而黑娃付出的代价就是再一次离开田小娥。
离开田小娥，他自然知道把她一个人留在白鹿原上的后果。他预见了所有的后果，却不肯带她走。黑娃根本不爱她，他的所有计划里根本没有把小娥考虑在内。
从某种角度来讲，男人似乎更为现实。男人对女人的尊重和重情重义、不离不弃，多数取决于女人能为他带来的价值。除了身体没有其他价值的女人，献出身体后就没有了一点资本。
黑娃与玉凤在一起，深深地觉得自己配不上这个知书达理的女人，她的一举一动都是那么的高贵，她的一颦一笑都是那么的可人。
这一次，他从心底彻底离开了田小娥。
可怜的小娥，她的秀才爹没有给她骨子里的坚强，只给了她委屈求全的卑微，她悲催到为了生活，竟然遇不到一个对的人，她活得卑微而真诚，是一个被命运捉弄的人。
黑娃回忆过去的小娥，就是面对彼时丑陋的自己。而面对现在的新婚妻子，他才显得那么干净有担当。人性之恶，往往需要表面的善来做遮羞布！
所以，就算田小娥还活着，黑娃也不会娶她。因为黑娃在努力变得更好，也期待遇到更好的另一半。田小娥已经配不上更好的他了，黑娃自然不会视她如珍宝。这是现实，也是田小娥悲剧的根源。
所以，女人不管在任何时候，都不要在挫折和苦难面前放纵自己。女人无论深处何种境地，都要记住，你的名字，叫——自立自强。
