电影《柳青》主创人员合影庆祝杀青
第一种解释。先秦时代，那时候的书都用竹简（称简）、木简（称牍）制成，先在简和牍上刻字，接着在它们一边打孔，然后用丝绳或牛皮带编连起来，就形成了形状像册字的书。
因为竹竿的表面有一层竹青含有油水成分，不易刻字，而且竹容易被虫蛀，所以古人就想出了火烤的办法，就是把竹简放到火上炙烤。经过火烤处理的竹简刻字方便而且防虫蛀，所以火烤是竹简制作的重要工序。当时人们把这个工序叫做杀青也叫汗青、汗简。
汉代刘向说过：杀青者，直治竹作简书之耳。新竹有汗，善朽蠹（d杀青在今天表示一本著作已完成或印好。有人谦逊的说自己的文章不好，不值得成书，便说徒累汗青。
第二种解释。
到了秦朝，有了笔，于是，简牍上的字可以不用刀而是用笔写了。那时候，人们写文章常常用毛笔把初稿写在竹青上，因为竹青光滑，要是修改，只要把它揩去就可以了，初稿改定后，就削去竹青，把定稿写在竹白上。这一道工序也叫杀青。杀青意味着定稿，所以后来人们就把定稿称为杀青。
关于杀青的另一种解释，是和造纸有关的。明代有个叫宋应星的人，写过一本《天工开物》，属于科技类的百科全书，介绍了很多生产技术，其中也包括造纸。谈到造纸时，宋应星专门在该书中写了一章，名字就叫杀青。
书里是这么说的：凡造竹纸意思就是，用竹子做原料造纸的时候，把竹子泡在水里很多天，然后去掉竹子外面的青皮，就是杀青了。
杀青还是制茶的一道工序。杀青，是绿茶，黄茶，黑茶，乌龙茶，普洱茶，部分红茶等的初制工序之一。主要目的是通过高温和钝化鲜叶中的氧化酶活性，抑制鲜叶中的茶多酚等的酶促氧化，蒸发鲜叶部分水分，使茶叶变软，便于揉捻成形，同时散发青臭味，促进好香气的形成。
