子网掩码是什么意思?子网掩码(subnetmask)又叫网络掩码、地址掩码、子网络遮罩，它是一种用来指明一个ip地址的哪些位标识的是主机所在的子网，以及哪些位标识的是主机的位掩码。下面我们来详细看看吧。
一、子网掩码是什么
子网掩码(subnetmask)是每个使用互联网的人必须要掌握的基础知识，只有掌握它，才能够真正理解tcp/ip协议的设置。
子网掩码全1比特模式。对于a类地址来说，默认的子网掩码是255.0.0.0;对于b类地址来说默认的子网掩码是255.255.0.0;对于c类地址来说默认的子网掩码是255.255.255.0。
利用子网掩码可以把大的网络划分成子网，即vlsm(可变长子网掩码)，也可以把小的网络归并成大的网络即超网。
构成
要想理解什么是子网掩码，就不能不了解ip地址的构成。互联网是由许多小型网络构成的，每个网络上都有许多主机，这样便构成了一个有层次的结构。ip地址在设计时就考虑到地址分配的层次特点，将每个ip地址都分割成网络号和主机号两部分，以便于ip地址的寻址操作。
ip地址的网络号和主机号各是多少位呢?如果不指定，就不知道哪些位是网络号、哪些是主机号，这就需要通过子网掩码来实现。
规则
子网掩码的设定必须遵循一定的规则。与二进制ip地址相同，子网掩码由1和0组成，且1和0分别连续。子网掩码的长度也是32位，左边是网络位，用二进制数字1表示，1的数目等于网络位的长度;右边是主机位，用二进制数字0表示，0的数目等于主机位的长度。这样做的目的是为了让掩码与ip地址做按位与运算时用0遮住原主机数，而不改变原网络段数字，而且很容易通过0的位数确定子网的主机数(2的主机位数次方-2，因为主机号全为1时表示该网络广播地址，全为0时表示该网络的网络号，这是两个特殊地址)。只有通过子网掩码，才能表明一台主机所在的子网与其他子网的关系，使网络正常工作。
二、常用的子网掩码是什么
子网掩码有数百种，这里只介绍最常用的两种子网掩码，它们分别是255.255.255.0和255.255.0.0。
1.子网掩码是255.255.255.0的网络：最后面一个数字可以在0~255范围内任意变化，因此可以提供256个ip地址。但是实际可用的ip地址数量是256-2，即254个，因为主机号不能全是0或全是1。
2.子网掩码是255.255.0.0的网络：后面两个数字可以在0~255范围内任意变化，可以提供2552个ip地址。但是实际可用的ip地址数量是2552-2，即65023个。
ip地址的子网掩码设置不是任意的。如果将子网掩码设置过大，也就是说子网范围扩大，那么，根据子网寻径规则，很可能发往和本地机不在同一子网内的目的机的数据，会因为错误的判断而认为目的机是在同一子网内，那么，数据包将在本子网内循环，直到超时并抛弃，使数据不能正确到达目的机，导致网络传输错误;如果将子网掩码设置得过小，那么就会将本来属于同一子网内的机器之间的通信当做是跨子网传输，数据包都交给缺省网关处理，这样势必增加缺省网关的负担，造成网络效率下降。因此，子网掩码应该根据网络的规模进行设置。
如果一个网络的规模不超过254台电脑，采用255.255.255.0作为子网掩码就可以了，现在大多数局域网都不会超过这个数字，因此255.255.255.0是最常用的ip地址子网掩码;笔者见到的最大规模的中小学校园网具有1500多台电脑，这种规模的局域网可以使用255.255.0.0。
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