中国的由来（中国”的起源）代表了中国考据学全盛时代的乾嘉学派，有一个基本学术主张，叫循名责实，也就是根据对事物的命名，去追寻它的实质意义。那么，我们的祖国，我们被称作“中国”这个名称，究竟是从哪里起源的呢？
武王的“中国心”
“中国”一词最早出现在铸成于西周初叶的著名青铜器“何尊”的铭文内。铭文记录周成王追溯他父亲武王的话说：“余其宅兹中国”，且让我安顿在这个称为中国的地方。
周武王是否真的说过这句话，今天我们已经没有办法知道了，但至少这个名称在周成王说出这番话的时候已经流行了。这里的“中国”是指今天的洛阳及其邻近地区，大体上与后来把那一带视为“土中”，也就是“天下中心”是一个意思。这是“中国”的第一层含义。
“中国”的演变历史
中国的第二层涵义是指以黄河中下游平原为主体的中原地区，大略包括今天山东、山西、河南、河北等省。但是这个意义上的“中国”要靠做概念的减法推演出来。什么叫概念上的减法呢？就是我们看古人把哪些地区不算在“中国”的范围内，通过减掉这些地区，反推出当时古人认为的“中国”究竟是一个什么范围。
中国的第三层涵义，把关中也包括进去了。《史记》列举天下的八座名山，说它们“三在蛮夷，五在中国”。位于关中的华山被列入“中国”之内，可见司马迁所说的中国，也就是距今大概2100年左右的西汉时代所理解的中国，已经把北部中国的核心地区全部都包含在中间。
与此同时，“中国”又有了第四层含义，也就是用它来指以华北核心地区作为它的统治基础的中央王朝。在后来，甚至也可以指在南方立国的中央王朝，比如说建都南京的东晋、建都杭州的南宋。当“中国”被用来命名这样一个疆域范围时，它当然就经常会远远地超出汉地社会和汉文化所达到的边界。
“中国”的第五层含义，是随着汉语人群向华北以外地区的大规模迁徙流动而产生的。它指的是在国家版图内，不断地向外拓展它的生存空间的那个主体人群，以及他们的文化，也就是汉语人群和汉文化的地域。
“中国”与汉族的关系
万斯同主编的《明史》的稿本，在讲述云南各个土司辖区时概括说：“大抵诸夷风俗，与中国大异。”意思是：大体说起来各个非汉族的人群的风俗与中国大不一样。
明代的云南早已经在“中国”的版图之内，所以很清楚，这里的“中国”是指有别于当地各种土著人群的汉族和汉文化的地区而言。
“中国”的最后那两层含义，就是一个统一帝国的全部版图，以及这个帝国内部的汉文明所覆盖的地区，这两层含义一直被沿用到近代。所以英语中的chinese才会既指“中国的”，又指“汉族的”。这并不是外国人的误读，它确实反映出这样的一个事实，那就是“中国”这个词，曾经长时期地拥有两个互相有联系，但又绝对不能互相混淆的不同意思。
关于主播：主讲人姚大力，复旦大学教授、历史学家，参与编撰了韩儒林主编《元朝史》、白寿彝主编《中国通史》等，著有《漠北来去》、《北方民族史十论》、《读史的智慧》等书。来自复旦、南大、社科院等名校的10位史学大家，用180集课程为你解析中国历史大变局，探查其中的成败原因，理清中国3500年发展的根本脉络。
关于喜马拉雅：中国第一音频平台。随时随地，听我想听！4.8亿用户的共同选择，听段子听小说听新闻听音乐，就用喜马拉雅!
