喜欢冷兵器的人，对唐刀一定不会陌生。
唐刀是跟大马士革刀、廓尔喀军刀、日本武士刀和缅刀一起，跻身世界五大名刀之列，在中国军事史上扮演了重要角色，为大唐的武德作出了突出贡献。
毫不夸张地说，唐刀是中国古代劳动人民的智慧结晶，是中国的冷兵器时代的巅峰之作，甚至榜上有名的世界名刀日本武士刀，也很大程度上借鉴了它的工艺。
可是仅仅过了不到一个世纪，即到了宋朝时期，这种曾经享誉全国，让无数军人爱不释手的武器竟然消失不见了，这是怎么回事？首先说明一点，唐刀并不是指某一种具体刀具，而是我国隋唐两朝四种军刀的统称，分别包括仪刀、障刀、陌刀和横刀等，其中口碑最好的是唐横刀。
唐横刀是借鉴汉代环首刀的优点制造的，它的特点是刀身狭窄、笔直、小镡、长柄，刀身长度在60厘米上下，能够双手握持。
我们不妨以日本正仓院现存一把中国唐刀为例，认识一下真正的唐刀。
这把刀是千年前自唐朝进口的，名曰"金银钿装唐大刀"，是货真价实的唐刀。
该刀刃长日尺二尺六寸四分（约79厘米），锋两刃，它和剑的最大区别是刀身微曲。
唐刀和日本武士刀的最大区别，除了工艺上有细微差别，外形上也有明显区别，主要是剑柄末端的突起部分不同：唐刀这部分体积较大，日本武士刀体积较小。
这和两国军人的战法有关，日本武士刀以斩为主，唐刀以刺为主，
为什么唐刀是以刺为主，它是和铠甲的发展密不可分的。
西汉末期到魏晋南北朝时期，随着冶炼技术的日渐成熟，铠甲有了革命性的飞速发展，出现重大变革。
在这种背景下，"明光铠"被大量普及，迅速颠覆了秦汉铠甲的传统，防护能力上了一个新台阶。
所谓的"明光铠"，就是它所披铠甲的胸、背部分都是由左右两片近似椭圆形的大型甲板组成，更加坚不可摧。
有盾就有矛，这时候唐刀应运而生。
这个时期军人配置的铠甲更加坚硬，刀具穿透力必须要提高，能刺穿敌人的铠甲，才可以杀伤对方，这就要求刀锋的硬度非常高；不仅如此，刀身还要有理想的韧性。
概括来说就是有两大特征，一是必须足够锋利，二是足够耐用。
要知道一场战斗少则一个小时，长则几个十几个小时，甚至几天；总不能几个回合下来，刀锋就折断或者卷刃了，也不能身边放着十几把刀，作为将士的备用刀具，根本不现实。
因此，唐刀对制作工艺的要求非常高，它采用了当时世界上最先进独特的覆土烧刃淬火技术，包钢工艺，用熟铁为外皮，中间用的则是百炼钢，刃口部分采用了局部淬火技术，即行业人士常说的覆土烧刃。
这种工艺制作出来的唐刀，特点是外坚内韧，即刃口坚硬可以无坚不摧，刺铁如泥土；同时刀身韧性很高，久战而不变形、非常耐用。
而日本武士则很少使用重甲，甲胄还是以片甲为主，更注重装饰性，防护性不高，所以作战时直接劈砍就可以了，这也是唐刀和日本刀的区别所在。
事实上唐刀不止一种，唐朝军队战时比较常见的刀具，还有一种陌刀，它也是唐刀的一种。
陌刀和唐大刀使用不是独立而是相辅相成，相互配合使用的；陌刀长度在2米左右（包括刀柄），比士兵还高一头，刀身是直的，像一把加长剑，重量在20斤左右是唐大刀的3到5倍。
由于刀身长，制作工艺更高，制作出的刀具韧性更好，坚硬度更高，
唐军时期的作战方式是步马结合，攻守分工，步兵为先锋，骑兵为侧辅，步兵使用的是弓弩、陌刀，骑兵使用的是各种兵器，负责突击和追击。
陌刀就是阻挡敌人攻势，向前推进的。
在实战中，唐刀确实起到了关键作用，表现非凡。公元747年唐军征讨吐蕃，有陌刀将军之称的李嗣业率领陌刀手杀入敌军阵营，冲锋陷阵、所向披靡，斩首5000余人，把吐蕃军队打得鬼哭狼嚎。
公元663年白江口之战，装备了唐刀的2万唐军与新罗军队一起，将5万倭寇打得屁滚尿流，打得倭寇几百年规规矩矩。
关于唐刀的威力，史书中描述的时候，用了这样一个词概括，那就是“人马俱碎”。
唐刀威力，由此可见一斑。
可是到了宋朝之后，唐刀渐渐退出了历史舞台，叫人百思不解。
杀伤力如此之大的唐刀，宋朝为何弃之不用？主要原因如下。工艺复杂、原料紧缺、造价高昂唐刀的锻造工艺非常先进也非常复杂，它不但吸取了百炼钢和局部淬火的技术，也包含了覆土烧刃和包钢夹钢的技术于其中。
覆土烧刃是一种局部淬火的技术，是用调配的泥土覆盖在刀身不需要高硬度的位置上，然后将刀剑加热至需要的高温。
当红热的刀身浸入水中后，赤裸的部位就会迅速冷却，而泥土覆盖的刀身部位的温度则相对较低，这样制造出的刀硬度与赤裸部位明显不同。
在锻造过程中，还要打造两块硬钢，采用折叠方法打造，打造时温度保持在750-850度之间，折叠次数多得超乎想象，可达到上千层。
别以为这样就完事了，还要和韧性好硬度较软的钢夹在一起，再加热锻打，将三块钢延长到刀的模型长度。
经过这个程序的钢刀表面脱碳，硬度减小，只有要经过渗炭处理，才能使表面硬度加强。
之后还要进行就是淬火、整形、打磨和抛光，可谓千锤百炼，有一道工序出问题，整个刀就报废了。
这哪里是刀，简直是艺术品。
即使掌握了工艺，也不能随心所欲生产，因为造价高昂，成本昂贵。
之所以如此，是制造刀具的材料短缺。
唐刀和闻名遐迩的大马士革钢刀采用的原料一样，用的都是乌兹钢，这种原料当时中国没有，来自天竺（印度）。
而且这种钢不是直接从印度进口，而是转道从阿拉伯运来的，
中国最早的乌兹钢传入时期是公元368年鲜卑人建立的北魏王朝时期，传入国是当时的波斯萨珊王朝，当时的波斯语发音是“班奈”，传入我国后音译为“镔铁”。
既然经过倒手，价格肯定不菲。
关于唐刀的造价，《新唐书。食货志》中曾有记载，在50斗到170斗米之间。一斗米价值在14文左右。
而按照《唐会要》记载，当时七品官的月俸是4500文；一把上等的镔铁刀相当于七品官员半个月的俸禄，
唐朝疆域1200多万平方公里，宋朝疆域为500万左右，国力有限，打造如此昂贵的武器力不从心。
不仅如此，宋朝疆域变小，意味着进口乌兹钢渠道不畅，因为周围国家都是宋朝的敌对国。
比如辽朝、夏朝，他们显然不会允许这种战略物资经过他们的疆域出口到宋朝，帮助自己的敌人提高军队战斗力。
甲胄坚硬、防护力增强、刀具落后到了宋代，冶炼技术飞速发展，北方的游牧民族如契丹，党项，蒙古等先后掌握了比较先进的冶铁技术。
比如，“契丹”翻译成汉语就是镔铁的意思；党项在与宋朝的对峙中也不遗余力完善冶铁技术。
这个时期少数民族军队不但刀剑锋利，而且甲胄防护能力也上了一个新台阶。
史书记载，西夏甲胄“皆冷锻而成，坚滑光莹，非劲弩可人”。“凡锻甲之法，其始甚厚，不用火，冷锻之，比元厚三分减二，乃成”；“契丹鞍、夏国剑、高丽秘色，皆为天下第一，他处虽效之，终不能及”。
而且少数民族军队以骑兵为主，骑兵机动性强，速度很快。
这种情况下，军队再使用唐刀，显得有点力不从心。因为对方速度快，甲胄坚硬，兵器同样锋利，打近战宋朝军队根本占不了便宜。
于是宋朝放弃了唐刀，开始研制一种比它还厉害的“大规模杀伤性武器”——神弩。
弩，古已有之，比如秦弩，汉大黄弩等，它的特点是射程远，是骑兵克星。
宋朝时期，研发出的弩，初速快，穿透力强，射程远。
北宋神宗时发明神臂弩，弓身长三尺三，弦长二尺五，射程远达三百四十多步（300米左右）。
古人两迈为一步，一步距离为1米左右。
这种弩的威力强大，矢可射入最坚硬的榆木，深度达20厘米。
宋朝时期还发明了一种弩——豆寸子弩，这是一种有机关的强力连弩，是宋代三弓床弩的一种。
一次可以发射十余支箭，射到千步远。
弩对少数民族骑兵的杀伤力，要比唐刀大得多；既然如此，还要它干什么？
重文抑武、防民如火、维稳为重宋朝江山是太祖赵匡胤靠兵变获得的，因此他对武将极不信任，唯恐陈桥兵变在宋朝重演。
所以他登基之后采取了一系列重文抑武政策，比如杯酒释兵权、抑制藩镇、改革兵制、降低武将待遇等。
不仅如此，他对百姓的防范也非常严密，防民甚于防寇，害怕百姓掌握军事知识，起兵造反。
比如，宋朝全面禁止兵书是包括战争观点，治军、用兵的基本理论。如《孙子》、《吴子》、《司马法》等。
宋朝的《刑统》规定“诸私有禁兵器者，徒一年半”。
这种大环境下，掌握制造唐刀技术的人才得不到重用，相关技术也逐渐失传。
归根结底，还是唐刀在实战中失去用途，而中国又没有出现武士的环境，唐刀失传就不足为奇了。
