虽然多数时间都有不少的世界顶级选手缺席，足球（男足）比赛依然是奥运会上最受关注的项目之一，足球第二世界、第三世界国家如非洲、亚洲对此项目的重视亦堪比世界杯。
也是因为这个项目太过特别，因此哪些选手才能够出战奥运会，奥委会也和国际足联进行了长期的不断的博奕、拉锯与讨价还价，政策也是出台了一个又一个。
最初有职业队员参赛。
后来不让职业队员参赛。
然后是不让参加过上届世界杯的选手参赛。
然后是参加过世界杯比赛的欧洲、南美球员不得参赛。
然后是参加过世界杯决赛阶段比赛的欧洲、南美球员不得参赛。
然后是将年龄限制在23岁以下，但可有3人超龄。
总体来说，国际足联是一小步一小步地退让，客观上也使得奥运足球赛的水平、观赏性和受重视程度都得到一点一点的提高。
奥运会最早的三届，足球赛并非由国家队出战，而是由俱乐部队出战。
自第四届奥运会开始，比赛在国家队间展开。
一战、二战停赛三届，1932年则是未进行足球比赛，因此迄今国家队间的奥运足球正式比赛共完成二十四届。
因前述的特殊背景和其他原因，东欧国家在奥运会上的成绩相当好，非洲及亚洲的成绩也不错。
匈牙利夺金牌次数最多，三次。前苏联两次。原南斯拉夫、波兰、原民主德国、原捷克斯洛伐克均曾夺冠一次。东欧地区合计夺冠九次。
足球豪门阿根廷、英国、乌拉圭各夺冠两次。巴西、西班牙、意大利、法国各夺冠一次。合计十次。
非洲的尼日利亚、喀麦隆与北美的墨西哥各夺冠一次。
亚洲的日本和韩国各夺铜牌一次。
阿根廷两次夺冠，分别是在2004和2008年。巴西夺冠，则完成在2016年本土的里约奥运。
德国队是上届里约奥运的亚军。尼日利亚是铜牌得主。
韩国和日本分别是2012伦敦奥运男子足球赛的季军和殿军。
（西子林）
