欧洲爵位分为公爵，侯爵，伯爵，子爵，男爵。几乎每年除夕，英国皇室都公布一份名单，颁布年度荣获英王或女王封勋授爵或颁赠奖章的人员。英国封爵起源于14世纪中叶。始创于1350年的“嘉德勋衔”至今仍是英国历史最悠久、地位最高的勋位。
英国勋衔可以分三大类：一是皇族勋位（royalorders)，赐封予皇族或最高级的贵族（安妮公主之类）；二是贵族勋位（nobleorfamilyorders),赐予一般贵族（该隐那一级的世袭贵族），三是功绩勋位（ordersofmerit),赐予有重大贡献的人士（英国首相，撒切尔女男爵）。
皇族与贵族的勋衔（peerages)共分五大级，其名称与它们的相对女性称谓如下：公爵duke(duchess)、侯爵marquis(marchioness)、伯爵earl(countess)、子爵viscount(viscountess)、男爵baron(baroness)。但男爵之下还有从男爵（baronet)，是世袭爵位中最低级者。一般只有皇室的至亲（如英王之兄弟、英王之丈夫等）才可获公爵勋衔。公爵在世时，其长子尊为侯爵，以次类推，平民是与此等爵位无缘的。
