殷商历法，已自觉“置闰”，只是甲骨文中，尚未发现“闰”字。其时的“闰月”，或称“十三月”，或重复上一月的“月份儿”。
《说文》对“闰”的解读是：“余分之月。五岁再闰也。”
许慎，有进一步的解释。
其云：“告朔之礼，天子居宗庙。闰月居门中。从王在门中。”
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他说，“闰月”，是因为这个月里，周天子整月都居于“门中”，所以，造了“从王在门中”这个“闰”字。
许慎还引了《周礼》中的话——“闰月，王居门中终月也。”
《公羊传注》云：“礼诸侯受十二月朔正于天子，藏于大祖庙，每月朔朝庙，使大夫面南奉天子命，君北面受之，比时使有司先告朔，谨之至也。”
“大祖庙”就是“太庙”。新年中的每个月初一，都要举行朝觐太庙的礼仪。
《论语》亦有“告朔”记载；《春秋》则谓“视朔”；《礼记.玉藻》谓“听朔”。“告”者，是天子命官员于太庙颁读历法和政令；“视”者，言天子入庙视览诸侯逐月送来的报告；“听”者，是说天子要在庙中听诸侯执行上一月政令的汇报。
周王室之祖庙，设计为五室、十二堂。每年十二个月的“告”“视”“听”，依次在十二堂中对应之“堂”举行。
许慎的这个认知，是从董仲舒来的；而董仲舒的理念，是从孔子来的。
甲骨文中有“王”字，为“斧头”象形。“格仲尊”之金文，与《说文》收入的“王”字古文，明显可见与甲骨文的“笔势”演变，皆为“斧头”象形而来。
《礼记.明堂》曰：“昔者周公朝诸侯于明堂之位，天子负斧扆南向而立。”
“斧扆”，是绘有斧头的画屏。上述记载，是说以这种画屏象征统治和权力。
另可为据的是，“斧”与“戉（鉞之本字）”一语之变。甲骨文、金文和《说文》所收“戉”字，亦有系统“笔势”演变关系。《说文》“戉”下引《司马法》云：“夏执玄戉，殷执白戉，周左杖黄戉，右秉白旄。”
唐宋以后与“闰”字形有关的字，可以不考虑。
班固还引《春秋》和《左传》语曰：“闰以正时，时以作事，事以厚生，生民之道于是乎在矣。不告闰朔，弃时正也，何以为民？”颜师古注曰：“言四时渐差，则置闰以正之，因顺时而命事，事得其序，则年谷丰熟。”
《尧典》，承载了上古先民对时空统一的认知，也代表着最早的“君权神授”“君权天授”之王权政治的理念。
发生于新石器时期的农业革命，是以当时的人们对天文的了解、观测为重要基础的。而掌握观象授时、制定历法的，一定是部落首领之上的统治者，这是天文知识与人间政治的最直接的关联。
《周髀算经》云：“知地者智，知天者圣。”
