现实生活中有很多人利用或限制他人土地、房屋等不动产的使用来提高自已不动产的效益，这一般是基于通行、取水、排水、铺设管线等需要。这时候他人的不动产就被称为供役地，自己的不动产就是需役地。比如说张三在海边有一套三层别墅，他特别喜欢每天早晨从阳台上欣赏海景，而在他家前面有一套当地居民李四盖的二层小楼。某日他听说李四要加盖楼层，于是他找到李四，提出给其一百万要求其停止加盖楼层，李四同意并签订了书面合同，那么此时张三别墅所在土地就是需役地，李四家所在地就是供役地。并且双方必须采用书面形式订立合同，对此我国法律有明确规定。
《民法典》第三百七十二条规定：“地役权人有权按照合同约定，利用他人的不动产，以提高自己的不动产的效益。前款所称他人的不动产为供役地，自己的不动产为需役地。”该法第三百七十三条第一款还规定：“设立地役权，当事人应当采用书面形式订立地役权合同。”
由此可见，地役权是通过合同设立的。地役权合同是要式合同，法律规定采取书面形式，因此设立地役权当事人应当注意采取书面形式。
