明代年间，明太祖朱元璋坐稳河山后，以其曾遁入空门为僧，干了皇上后对这一点非常避讳，僧、光、生等全是他的忌讳，加上他的猜疑暴增，因而被残害的人许多，较为知名的“空印案”“胡惟庸案”陆续产生，诸臣被杀上万人。
在明太祖朱元璋敏感多疑的情况下，乡绅重臣一般都会朝不保夕的捱廷时日。
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那时候的监察御史叫袁凯，才华横溢，也是明朝初期著名的诗人。他在见到明太祖朱元璋无意间的就滥杀，就上言设立都堂，教习重臣学习培训朝臣礼，以防作出不道之事，想不到明太祖朱元璋居然听取意见了他的提议，较长一段时间都未再产生屠戮重臣的恶性事件。
但好景不常，明太祖朱元璋又一次提前准备滥杀无辜，一方面也想观察下皇太子的施政评定起诉的方式，就命袁凯把案件材料给皇太子送去。皇太子一向宽仁，对爹爹的此次决策十分抵制，袁凯把皇太子的建议向明太祖朱元璋回应后，却给袁凯明确提出了一个难题，“我和皇太子谁对到底是谁的错？”，这个问题能够说成十分不太好回应的，还行袁凯够机敏，回道“皇上法之正，东宫尘世慈”，想着那样应当就没有什么难题了吧。殊不知坏就坏在这个机敏上，他的这一回应是“持两边”，无可无不可，明太祖朱元璋岂可不清楚，在史书记述中是那样写的“凯惧，佯狂告免归，时间一长以寿终”，短短的仅有12个字，但在同代的别的历史资料中有更详尽的描述。
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疏忽是说，明太祖朱元璋听了袁凯持两边的回应后，就被抓下了大狱，后已过三天又被放了出去，仍任御史，每一次早朝明太祖朱元璋总拿手指头袁凯，以表讽刺。在明太祖朱元璋朝暮瞬变的心态下，这一状况是很危险的，不确定哪天便会要了他的命。一日袁凯早朝经过金水桥时就装疯卖傻，趴在地上不起來，明太祖朱元璋听闻后，就命人用木钻扎他，袁凯咬紧牙没动，就是这样算那时候骗得了明太祖朱元璋。返回家时就用铁链子把自己颈部锁定，一天到晚疯言乱语，明太祖朱元璋不敢相信他确实疯掉，就命人探看，发觉他正趴到墙脚吃“牛粪”，回应明太祖朱元璋后，这才坚信他疯掉，最终便未再顾及，袁凯最终得了善始善终。
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实际上，袁凯吃的这个东西，并并不是确实屎，历史资料记述的是“使亲人以凉面搅白砂糖，从竹桶出之，状类猪犬下，潜布於篱根水涯”，随后“爬行往摄食之”。也就是凉面加老红糖，制成排便的样子罢了。
