以太网是在20世纪70年代研制开发的一种基带局域网技术，使用同轴电缆作为网络媒体，采用载波多路访问和冲突检测(csma/cd)机制，数据传输速率达到10mbps。但是如今以太网更多的被用来指各种采用csma/cd技术的局域网。以太网的帧格式与ip是一致的，特别适合于传输ip数据。以太网由于具有简单方便、价格低、速度高等。
以太网最初是由xerox公司研制而成的，并且在1980年由数据设备公司dec(digialequipmentcorporation)、intel公司和xerox公司共同使之规范成形。后来它被作为802.3标准为电气与电子工程师协会(ieee)所采纳。
以太网的基本特征是采用一种称为载波监听多路访问/冲突检测csma/cd(carriersensemultipleaccess/collisiondetection)的共享访问方案，即多个工作站都连接在一条总线上，所有的工作站都不断向总线上发出监听信号，但在同一时刻只能有一个工作站在总线上进行传输，而其它工作站必须等待其传输结束后再开始自己的传输。
以太网的分类和发展
一、标准以太网
开始以太网只有10mbps的吞吐量，使用的是带有冲突检测的载波侦听多路访问(csma/cd，carriersensemultipleaccess/collisiondetection)的访问控制方法，这种早期的10mbps以太网称之为标准以太网。以太网可以使用粗同轴电缆、细同轴电缆、非屏蔽双绞线、屏蔽双绞线和光纤等多种传输介质进行连接，并且在ieee802.3标准中，为不同的传输介质制定了不同的物理层标准，在这些标准中前面的数字表示传输速度，单位是mbps，最后的一个数字表示单段网线长度(基准单位是100m)，base表示基带的意思，broad代表宽带。 暗光纤(darkfiber)，暗光纤是指没有光传播并且不与任何设备连接的光纤。 10gbase-sw主要用于连接sonet设备，它应用于远程数据通信。 暗光纤(darkfiber)。 暗光纤(darkfiber)。 ·10gbase-lx4采用波分复用技术，在单对光缆上以四倍光波长发送信号。系统运行在1310nm的多模或单模暗光纤方式下。该系统的设计目标是针对于2m到300m的多模光纤模式或2m到10km的单模光纤模式。
