水，早期甲骨文字形像崎岖凹凸的岩壁上液体向下流泻飞溅的样子。
造字本义：从山岩或峭壁上飞溅而下的山泉。
晚期甲骨文像山涧。早期金文承续早期甲骨文字形。晚期金文将岩壁的凹凸形状淡化为流动的曲线。
篆文承续晚期金文字形。隶书变形较大，将篆文表示岩壁的折线简化成一竖，将篆文的四点液滴形状连写成，泉流的象形特征消失。
在造字时代，石壁上飞溅的山泉叫“水”；由山泉汇成的水叫“涧”；山涧在地面汇成的清流叫“溪”；众多小溪汇成的水流叫“川”；众多川流汇成的大川叫“河”，最大的河的叫“江”。
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