公立大学（publicuniversities），指以国家政府或地方政府资助创立维持的高等院校，公立大学区别于以民间资本的私立大学。
私立大学（privateuniversity，或称民办大学）是指主要由民间资本所维持经营的大学，一般是指由非地方或者中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的学费来维持大学的经营而非公共资金，而且校方有权自主选择生源的大学。
补充资料：
私立大学与公立大学的区别如下：
1、资金来源不同：
公立学校：资金由国拨；私立学校：资金是办学投资者私人投入+高额学费（经物价局核定的标准）。
2、师资稳定性不同：
公立学校：相对稳定；私立学校：流动性大，哪里待遇好，就到哪里去。
3、硬件设施保障不同：
现在，提倡教育资源均衡，公立学校各个学校的硬件设施都不会有太大的差距，也不会比私立学校差。随着国家教育投入的增加，公立学校的硬件越来越好，这是私立学校望尘莫及的。
