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勾股定理的历史(4000年前人们发现了”勾股定理”)

勾股定理的历史(4000年前人们发现了”勾股定理”)

岁月是把杀猪刀,也是一把猪饲料。历史长河,几千年不过是弹指一挥间;而几千年时间却足以留给世人无尽的财富和数不清的谜团。

古埃及文明可以追溯至公元前6000年,但他们的足迹大部分在历史中湮灭了,现存的诸多辉煌中,最让我们震撼的莫过于“世界八大奇迹之一”的金字塔。金字塔有着许多的未解之谜,它在结构上的惊人设计、及多种测量数据的巧合,更为其增添了几分神秘色彩。

金字塔

勾股定理的历史(4000年前人们发现了”勾股定理”)

我们都知道,金字塔的底部多为正方形,而且角度误差极小,古埃及人在科技落后的情况下,是如何保证边之间的垂直关系的呢?要知道金字塔的底长在200米左右,稍微的误差都会让金字塔“变形”。有一个合理的解释是,古埃及人早已掌握了“勾股定理”,并能将其运用于生活:

如上图,准备一根长绳,然后在每个12等分点处打结,并以3:4:5的关系拉紧成三角形,这样长边所对的角即为直角。是不是很巧妙,古埃及人利用3:4:5的边长关系,成功构造出了直角三角形。什么原理呢?勾股定理能出合理解释。

勾股定理:直角三角形的两条直角边的平方和等于斜边的平方。反之,如果一个三角形,其中两条边的平方和等于另一边的平方,那么,这个三角形是直角三角形。

从古至今,没有一个数学定理像“勾股定理”这样受到人们的特别关注和热爱。普林顿(plinpton)322泥板显示,古巴比伦人至少在公元前1600年就已知晓这个定理。我国古代数学名著《周髀算经》也明确有“勾广三,股修四,经隅五”的特例记载,这也是‘勾股定理’一词的来源。

在欧洲,古希腊数学家毕达哥拉斯最早发现了“勾股定理”,据说为此该学派还杀了一百头牛来庆贺,故在西方,“勾股定理”除了叫“毕达哥拉斯定理(pythagorastheorem)”外,又名“百牛定理”。其他的古代文明,如古印度、古阿拉伯也都有勾股定理的记载。

勾股定理被发现以后,证明方法就层出不穷——如欧几里得证法、“赵爽弦图”证法、总统证法等,据统计,到现在已有500多种。对勾股定理的推广与应用也取得了很大成效,几何、数论、代数、解析几何等领域勾股定理都扮演了重要角色。不愧是“古今第一定理”。

勾股定理的“实验验证”

那勾股定理到底有多重要呢?我们不妨做一个假设:如果“勾股定理”至今都未被发现,数学将会怎样呢?

一、数系扩充受阻

数系从易于感知的自然数开始,经过不断的扩充,到今天才达到完备的状态。零、负数、虚数的发现都有其独特的历史印记,而无理数的发现尤为人们津津乐道。

公元前500年,毕达哥拉斯学派的希伯索斯(hippasus)在研究“勾股定理”时,无意间发现了一个惊人的事实:一个正方形的对角线与其一边的长度是不可公度的——即,边长为1的正方形的对角线长不能用整数或分数表示。

这是对毕达哥拉斯学派所崇尚的“万物皆数”理论的致命一击,由此带来的“第一次数学危机”更是许久未平。当然,数学发展史上的每一次挫折都是一场革命,随着危机的解决,数学研究中新的血液也会随之输入。这一次,数系中加入了一位新成员——“无理数”。

尽管√2不是被发现第一位无理数——因为关于圆周率π的发现也许更早,但古人在实际应用中只考虑π的近似值,并没有认识到它的“无理性”。是√2迫使人们去思考还存在着与“整数和分数”不一样的数,进而想办法扩充数系,解决矛盾。所以,√2的发现大大促使了数学家发现无理数的进程,而√2的发现无疑是依赖“勾股定理”的。

难以想象,如果没有“勾股定理”,我们现在的”数系”会是怎样?会不会人们至今仍然不去考虑圆周率π的无理性,更不会思考自然常数e与分数有何不同?

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二、数论将失色不少

√2是“勾股定理”在几何与代数两个领域的融合产物。如果从数论上分析,我们又可以得到些什么结论呢?

满足勾股定理的三元数组(a,b,c)(其中a,b,c均为正整数),叫做勾股数。如(3,4,5)即为一组勾股数.

通过简单的运算可知,勾股数可以表示为如下的形式:(2mn·k,(m²-n²)·k,(m²+n²)·k)

*如果将定理中a²+b²=c²的平方改成立方,是否也有解呢?*

17世纪的著名数学家费马在阅读丢番图《算术》时,在第11卷第8命题旁写道:

丢番图《算术》及费马注解

“将一个立方数分成两个立方数之和,或一个四次幂分成两个四次幂之和,或者一般地将一个高于二次的幂分成两个同次幂之和,这是不可能的。关于此,我确信已发现了一种美妙的证法,可惜这里空白的地方太小,写不下。”

费马大定理

费马的这个牛皮真是吹大了,这个看似简单的数论题目,难倒了几个世纪的顶级数学家——其中包括欧拉、勒让德、高斯、狄利克雷等。在猜想提出300年后的1995年,才被英国数学家安德鲁·怀尔斯彻底证明,这个证明过程包括两篇文章,共130页。

费马

尽管费马大定理被证明是20世纪的事,但在300年间为了研究它而付出的努力、和得出的结论已远远超出问题本身。而这一切都来源于对“勾股定理”的维数推广,“勾股定理”将手伸到了数论。其实,远不止此,“勾股定理”对解析几何也有深远影响。

三、解析几何发展缺失

我们都知道,17世纪的笛卡尔和费马独立的发现了“坐标法”——用代数方法解决数学问题,后来发展为数学的一个重要分支——“解析几何”。但笛卡尔的坐标系是“斜坐标”,费马尽管也使用“直角坐标”,但他们使用的都是“单坐标轴”(只有x轴)。无论从哪个角度来讲,17世纪的坐标法与现代意义上的“坐标法”是差距较大的,而且理解难度也不在一个层次。

笛卡尔

现在常用的坐标法之所以更简单,除了是建立在“直角坐标系”的基础上以外,还因为引入了像直线斜率、距离公式等重要公式。尤其是距离公式,在解析几何中的重要作用不可替代的。而公式的推导正是建立在“勾股定理”的基础上。

四、三角学的不完整

三角学与“勾股定理”也有着密切联系,已知直角三角形两边、可以计算出另外一边。另外,我们运用“勾股定理”可以在正弦函数与余弦函数间随意互换:

正弦、余弦的互换

而作为“勾股定理”的推广,“余弦定理”的解三角形中充当了更重要角色。这些内容即使在今天,也是中学生必须掌握的重要数学知识。

以上列举了“勾股定理”对几个数学分支的影响,可以说,它已经渗透到了数学的方方面面,它给数学的启发是无限的。

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