本篇寓言出自《庄子·秋水》，人贵有自知之明，人的知识是有限的，世间学问无穷无边，任何时候不要自满。
秋水及时地涨了，一些支流的水都汇到黄河。黄河的水势就显得很大，漫过了两岸的沙滩和绿洲，河面也变得宽阔，都看不清对岸是牛还是马。于是河伯想当然的陶醉起来，以为这里就是全天下最美的风景。
河伯顺着水势，一直向东去，到了北海。定睛一看，不由得大吃一惊，眼前是一片汪洋大海，无边无垠，比起大江大河要打很多倍。
本来洋洋得意的河伯，瞬间感慨地说：“见识愈少的人，愈自以为高明。这正是说的我啊，曾经有人说过，孔子的学识见闻也是有限的，伯夷的高尚品德也不是最高的。我还不信，现在看到这广阔的大海，我才认识到这话说的对。幸亏今天来这里一趟，不然我还是没有自知之明，而永远被那些有知识的人耻笑了。”
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